Aanpassen aan een andere cultuur
Wat is normaal? Wat vindt een ander normaal?
U kent ze misschien wel: die mensen die zich overal gemakkelijk aanpassen. Zet ze in China, Rusland of in het donkere hart van Afrika, het gaat ze altijd goed. Benijdenswaardig zijn ze zeker, mensen die van nature cultuurgevoelig zijn. Sommige van ons krijgen dat van huis uit mee. De manier waarop je bent opgevoed en de manier waarop er over andere culturen wel of juist niet werd gesproken, bepalen samen met je eigen karakter voor een groot deel de mate waarin je openstaat voor andere culturen.
Onbekend maakt onbemind, is het bekende spreekwoord. Daaruit zou volgen dat kennismaking met andere culturen automatisch zou leiden tot begrip. Vreemd genoeg leidt het kennismaken met en leven in een ander land niet noodzakelijk tot een beter begrip van andere culturen. Wat te denken van de volgende opmerking: "Land X is een prachtig land, er moesten alleen geen mensen wonen!?"
Wat is normaal?
Wat zijn de redenen dat het omgaan met andere culturen niet altijd zo soepel verloopt? Op de eerste plaats is dat het feit, dat wij in Nederland zijn geboren. Wij hebben hier geleerd wat normaal en niet normaal is, zowel thuis als in de buitenwereld. Wij vinden het bijvoorbeeld normaal om een hond te aaien, opeten vinden wij niet normaal. Wij zeggen het ook vaak: "Dat is toch niet normaal!" Ons eigen, geleerde gedrag is de maatstaf waarlangs wij andere culturen meten. Daarnaast hebben wij ook geleerd om sommige dingen positief te waarderen. Wij hechten grote waarde aan nette, gezellige huizen met aangeharkte tuintjes. Wij werken hard om daarna lekker op vakantie te gaan. Zomers, 's winters en als het even kan ook nog weekjes of weekendjes tussendoor.
Gekleurde bril
Wij kijken dus naar andere culturen door onze Hollandse, rood-wit-blauw gekleurde bril. Het wordt dan duidelijk dat onze normen en waarden niet absoluut zijn. Je wordt geconfronteerd met gedrag, dat soms onbegrijpelijk is. Laten we als voorbeeld tafelmanieren nemen. Als je naar Amerika gaat, zie je dat er niet met vork en mes, maar alleen met een vork wordt gegeten. Wij hebben geleerd dat zo eten niet netjes is. Je hoort het je moeder zeggen. Dus voor jou is er maar één manier van eten 'netjes', met vork en mes op z'n Hollands. Amerikanen eten alleen met een vork en leggen de linkerhand in de schoot. De redenen voor dit verschil zitten diep geworteld in de cultuur en hadden een duidelijke functie.
Koekjestrommel
Nu is de reden voor dit gedrag weg, maar het gedrag zelf is blijven bestaan. Dat is in iedere cultuur zo. Wat te denken van onze eigen Hollandse koekjestrommel. Ook zo'n overblijfsel van vroeger, toen wij grote gezinnen hadden en er zuinig moest worden omgegaan met zoetigheid. Dat was duur. Wij kunnen ons nu permitteren om schalen vol op tafel te zetten, toch wordt de koekjestrommel nog steeds in veel gezinnen in stand gehouden.
Aanpassen
Je aanpassen is moeilijker dan je denkt. Je loopt al snel tegen je grenzen aan. Zelfs met zoiets simpels als tafelmanieren. Door je eigen culturele bril bekeken, wordt op z'n Amerikaans eten als snel veroordeeld als onbeschoft. En dat wil je zeker niet zijn. Je verdiepen in de andere cultuur is noodzaak. Lees erover, vraag erover, leer de geschiedenis en achtergonden kennen. Dat wil niet zeggen dat je alles leuk en goed hoeft te vinden. Je hebt altijd een keuze in je gedrag. De één gaat daar veel verder in dan de ander.
Verleg je grenzen
Probeer je grenzen te verleggen, doe mee met de mensen van het land, probeer de cultuur te begrijpen. Uiteindelijk maakt dat een uitzending en jezelf rijker en interessanter.
Terug naar het nieuwsoverzicht